임성근 셰프 음주운전 삼진아웃 고백과 방송가 퇴출 위기

넷플릭스 예능 '흑백요리사2'를 통해 제2의 전성기를 맞이하며 대중의 큰 사랑을 받았던 임성근 셰프가 과거의 치명적인 과오를 스스로 고백하며 연예계와 요리계에 큰 충격을 안겨주고 있습니다.

 

2026년 1월 18일, 임 셰프는 자신의 유튜브 채널을 통해 지난 10년 동안 무려 세 차례나 음주운전에 적발되었으며, 이 과정에서 면허 취소 처분까지 받았다는 사실을 털어놓았습니다. 화려한 조명 아래 감춰져 있던 그의 어두운 과거가 드러나자, 대중의 시선은 급격히 냉담해졌으며 방송가는 즉각적인 손절에 나섰습니다.

 

임성근

 

임성근 셰프 방송가 퇴출 위기

임성근 셰프는 영상 속에서 "술을 너무 좋아해 실수를 저질렀다"며 운전대를 잡게 된 경위를 설명했습니다. 특히 대리운전을 기다리다 차 안에서 잠이 든 상태에서 적발된 사례 등을 언급하며 당시의 상황을 해명했고, 진심을 담았다는 자필 사과문까지 공개했습니다.

 

그는 과거의 잘못을 더 이상 숨기고 싶지 않았다는 취지로 고백의 이유를 밝혔으나, 정작 해당 고백이 주류 협찬 영상과 함께 진행되었다는 점과 단순 실수가 아닌 반복적인 전력이 확인되면서 진정성에 대한 비판이 쏟아지고 있습니다.

 

 

10년이라는 시간 동안 세 번이나 적발되었다는 사실은 사실상 '음주운전 삼진아웃'에 해당하여 법적, 도덕적 비난의 화살을 피하기 어렵게 만들었습니다.

 

방송가와 유통업계는 이번 논란에 대해 매우 엄중하고 신속하게 대응하고 있습니다. JTBC의 인기 예능 '아는 형님' 측은 당장 2월로 예정되어 있던 녹화 일정을 전격 취소했으며, KBS '신상출시 편스토랑' 역시 기획된 녹화 분량을 취소하며 사태 진화에 나섰습니다.

 

 

MBC '전지적 참견 시점' 측 또한 오는 24일 방송 예정이었던 분량에 대해 내부 논의에 들어간 것으로 알려져, 사실상 지상파와 종편을 막론하고 그를 방송에서 보기는 당분간 불가능할 것으로 보입니다. 시청자들의 항의가 빗발치고 있는 상황에서 방송사들이 논란의 인물을 출연시키는 것은 큰 부담으로 작용하고 있습니다.

 

특히 경제적인 타격이 가장 가시화되고 있는 곳은 홈쇼핑 업계입니다. 쇼핑엔티 등 일부 홈쇼핑사들은 1월 19일과 20일에 편성되었던 사전 녹화물을 송출한 뒤 추가 출연 중단을 결정했습니다.

 

이미 체결된 계약 관계와 재고 물량으로 인해 즉각적인 방송 취소가 어려운 경우도 있으나, 소비자들의 불매 운동 조짐이 보이자 업체들도 진퇴양난에 빠진 모양새입니다. "음주운전은 잠재적인 살인행위"라는 인식이 사회 전반에 확산되어 있는 가운데, 음식을 만드는 셰프의 신뢰도가 생명인 홈쇼핑에서 그의 입지는 벼랑 끝으로 내몰리고 있습니다.

 

임성근

 

이번 사태의 여파로 임성근 셰프의 유튜브 구독자 수는 급격히 감소하고 있으며, 온라인 커뮤니티에서는 그를 향한 비난 여론이 거세지고 있습니다.

 

스스로 고백했다는 점이 참작될 여지가 있다는 일부 의견도 있으나, 반복된 범법 행위와 그 시기가 전성기를 누리던 시점과 맞물려 있어 대중의 배신감은 더욱 큽니다.

 

한때 요식업계의 신화로 불렸던 그가 이번 논란을 딛고 다시 설 수 있을지는 미지수이며, 향후 활동 재개 가능성 또한 극히 불투명한 상황입니다. 공인으로서의 책임감이 얼마나 무거운지를 다시금 일깨워주는 안타까운 사례로 남게 되었습니다.

 

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