더불어민주당 당권 경쟁이 한창 뜨겁게 달아오르던 2026년 8월 중순, 정치권의 이목을 단숨에 사로잡은 뜻밖의 표현 하나가 등장했습니다. 바로 '붕어 아이큐'라는 다소 거친 표현이었는데요.
이 파격적인 발언의 주인공은 다름 아닌 5선 국회의원이자 더불어민주당 대표를 지낸 송영길 후보였습니다. 경쟁자인 정청래 후보를 향해 던진 한마디가 방송 직후 정치권을 뜨겁게 달궜고, 결국 송 후보는 하루 만에 자신의 표현이 과했다며 사과에 나섰습니다.
“거짓말을 하려면 머리가 좋아야 합니다” 송영길의 돌직구
논란의 발단은 2026년 8월 13일 아침 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰였습니다.
당시 더불어민주당 당대표 경선은 송영길, 정청래, 김민석 후보가 치열한 경쟁을 벌이던 상황이었는데요. 특히 호남 지역 경선을 앞두고 후보들 사이의 신경전도 상당히 날카로워지고 있었습니다.
송영길 후보는 이날 방송에서 경쟁자인 정청래 후보의 과거 발언을 문제 삼았습니다. 6·3 지방선거 결과를 놓고 정 후보가 과거에는 '당·정·청이 함께 협의해 승리로 규정했다'는 취지로 이야기했다가 이후 TV 토론에서는 자신이 '당·청'이라고 말했다고 해명했다는 것이 송 후보의 주장이었습니다.

송 후보는 정 후보가 사실관계에 대해 말을 바꿨다고 비판하면서 점점 강한 표현을 사용했는데요. 결국 방송에서 다음과 같은 발언이 나오면서 논란이 시작됐습니다.
“거짓말을 하려면 머리가 좋아야 합니다. 붕어 아이큐도 아니고 말이죠.”
정치인들이 선거 과정에서 상대 후보를 비판하는 것은 흔한 일이지만, 같은 당의 당권 경쟁자를 향해 '붕어 아이큐'라는 표현을 사용한 것은 상당히 이례적이었습니다.
방송이 끝난 뒤 해당 발언은 곧바로 온라인과 정치권으로 확산됐고, 송영길 후보의 거친 표현을 두고 다양한 반응이 이어졌습니다.
“같은 당 동지에게 쓸 말은 아니었다” 하루 만에 사과
논란이 커지자 송영길 후보는 발언 이후 오래 버티지 않았습니다. 방송 다음 날인 8월 14일 자신의 페이스북을 통해 직접 사과의 뜻을 밝혔는데요.
송 후보는 정청래 후보의 발언에 문제의식을 느껴 감정이 격해졌고, 그 과정에서 지나치게 거친 표현이 나왔다고 설명했습니다.

특히 같은 당에서 경쟁하고 있는 후보에게 사용하기에는 적절하지 않은 표현이었다는 점을 인정하면서 당원들에게도 유감을 표했습니다.
“감정이 격해졌고, 그 과정에서 과한 표현이 나왔습니다. 그럼에도 표현이 거칠었던 것은 유감스럽게 생각합니다. 같은 당의 동지에게 쓸 말은 아니었습니다.”
정 후보의 발언에 대한 자신의 문제의식은 유지하면서도 표현 방식에 대해서는 명확하게 선을 그은 것입니다.
정치권에서는 선거 과정에서 나온 발언이 자칫 후보 개인의 이미지뿐 아니라 당내 갈등으로까지 번질 수 있기 때문에, 송 후보가 비교적 빠르게 사과에 나선 것은 논란을 더 이상 확대하지 않겠다는 판단으로 풀이됩니다.
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인권변호사에서 5선 의원·당대표까지 걸어온 송영길
송영길 후보는 1963년 3월 21일 전라남도 고흥군에서 태어났습니다. 광주대동고등학교와 연세대학교 경영학과를 졸업한 뒤 사법시험에 합격하면서 법조인의 길을 걸었는데요.
이후 인권변호사와 노동운동가로 활동하며 정치권에 이름을 알렸고, 인천광역시장과 국회의원을 거쳐 5선 의원이라는 중량감 있는 정치인으로 성장했습니다.
문재인 정부에서는 북방경제협력위원장을 맡았으며, 2021년에는 더불어민주당 대표로 선출되기도 했습니다.

특유의 직선적인 화법과 선 굵은 정치 스타일 때문에 지지자들에게는 시원한 정치인이라는 평가를 받는 반면, 때로는 지나치게 강한 표현으로 논란의 중심에 서기도 했습니다.
이번 '붕어 아이큐' 발언 역시 송영길 특유의 직설적인 화법이 그대로 드러난 사례라고 볼 수 있습니다.
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치열한 민주당 당권 경쟁, 말 한마디가 승부를 가른다
이번 논란은 단순한 말실수 해프닝으로만 보기에는 당시 민주당 당권 경쟁의 분위기가 상당히 치열했다는 점에서 관심을 모았습니다.
당대표 선거를 앞두고 후보들은 당원들의 표심을 얻기 위해 전국을 돌며 지지를 호소하고 있었고, 특히 호남 지역은 민주당의 전통적인 핵심 기반이라는 점에서 후보들에게 매우 중요한 승부처였습니다.
이런 상황에서는 후보들의 말 한마디가 곧바로 정치적 메시지가 되고, 작은 표현 하나도 온라인 커뮤니티와 SNS를 통해 빠르게 확산될 수밖에 없는데요.
'붕어 아이큐'라는 표현 역시 단순한 방송 발언으로 끝나지 않고 당대표 경선의 주요 이슈 가운데 하나로 떠올랐습니다.

다만 송영길 후보가 하루 만에 직접 사과하면서 논란을 수습하려는 모습을 보였다는 점은 눈여겨볼 만합니다. 정치적 공방과 별개로 표현의 수위가 지나쳤다는 점을 인정한 셈이기 때문입니다.
결국 정치에서 중요한 것은 상대방을 얼마나 강하게 공격하느냐뿐 아니라, 자신의 말에 대한 책임을 얼마나 빠르게 질 수 있느냐일 텐데요.
5선 의원과 당대표를 지낸 송영길 후보가 이번 논란을 어떻게 털어내고 당원들의 선택을 받을 수 있을지, 그리고 정청래·김민석 후보와의 치열한 경쟁에서 어떤 결과를 만들어낼지 정치권의 관심이 이어지고 있습니다.
한순간의 거친 표현으로 시작된 '붕어 아이큐' 논란. 과연 이 발언이 송영길 후보의 당권 경쟁에 어떤 영향을 미치게 될지 지켜볼 필요가 있어 보입니다.
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